Pe 12 martie 2025, misiunea Hera a Agenției Spațiale Europene (ESA) a realizat un survol al planetei Marte, utilizând asistența gravitațională pentru a-și ajusta traiectoria către sistemul binar de asteroizi (65803) Didymos – Dimorphos. Cu această ocazie, sonda a ajuns la o distanță de aproximativ 5600 km de suprafața lui Marte, surprinzând imagini inedite ale sateliților naturali ai planetei, Deimos și Phobos.
Un rol esențial în această etapă a misiunii îl are Marcel Popescu, cercetător asociat al Universității din Craiova, responsabil științific pentru instrumentul HyperScout-H. Acest instrument este o cameră hiperspectrală capabilă să analizeze compoziția suprafețelor planetare în spectrul roșu – infraroșu apropiat (650 – 950 nm). Universitatea din Craiova contribuie activ la calibrarea HyperScout-H, la planificarea observațiilor și la analiza științifică a datelor colectate.
Misiunea Hera, prima inițiativă europeană dedicată apărării planetare, are ca obiectiv principal studierea efectelor impactului sondei NASA/DART cu asteroidul Dimorphos din 2022. Hera va ajunge la acest asteroid la sfârșitul anului 2026, pentru a analiza modificările produse de impactul cinetic.
Survolul lui Marte a reprezentat o oportunitate unică pentru testarea instrumentelor de la bordul sondei. Camera hiperspectrală HyperScout-H a fost calibrată în condiții reale de zbor, folosind suprafața planetei ca referință. O imagine remarcabilă obținută de HyperScout-H surprinde satelitul Deimos, având planeta Marte pe fundal, la o distanță de 1024 km.
Această observație contribuie la cercetările viitoarei misiuni MMX (Martian Moons eXploration) a Agenției Spațiale Japoneze (JAXA), care urmează să fie lansată în 2026 și care va colecta mostre de pe Phobos pentru a le aduce pe Pământ. Datele obținute de Hera completează studiile despre sateliții marțieni, în special despre emisfera îndepărtată a lui Deimos, observată pentru prima dată în detaliu în infraroșu apropiat.
Universitatea din Craiova continuă să fie un centru de excelență în domeniul astronomiei și științelor spațiale, oferind studenților și cercetătorilor oportunități de a se implica în proiecte internaționale de anvergură.
📷 Credit imagine: ESA/Hera, HyperScout-H
🔗 Sursa: Agenția Spațială Europeană
Sursa: BIROUL DE COMUNICARE ȘI RELAȚII CU PRESA al Universitării din Craiova